嘔吐とは、胃の中の食べ物や胃液などを口から吐き出すことを言います。嘔吐に先立って起こるむかつくような不快感を吐き気または悪心と言います。その際に生つばが出たり、脈が速くなって顔色が蒼くなり、あるいは冷や汗、生あくびなどが出たりして、上腹部の不快感などの症状を伴うことが多いのです。しかし、嘔吐にはその吐き気を伴うものの他に吐き気を伴わずに突然吐くものがあります。すなわち吐き気を伴う嘔吐は、胃や腸、肝臓などの消化器に原因があって起こることが多く、吐き気を伴わない嘔吐は神経系に障害があって起こることが多いのです。

　嘔吐が起こるしくみは、大脳の下部の延髄という部分に嘔吐中枢と言われる部位があって、そこには嘔吐を起こさせる特殊な細胞群があります。嘔吐中枢が刺激されると、その刺激は自律神経系と脳脊髄神経を通じて胸の呼吸筋や横隔膜や腹筋などに伝えられます。その結果、まず胃の出口つまり幽門が閉じて、腸への通路が断たれて、胃の入り口である噴門が開きます。同時に声門が閉じて食道や咽頭、口腔が開きます。次いで呼吸筋、横隔膜や腹筋などが急激に収縮してその力で一挙に胃の中身が押し出され、嘔吐が起こるのです。

　腹痛を伴って吐き気がしたり嘔吐する疾患では、発熱があって下痢をする場合は食中毒や赤痢などが多く、ウイルス肝炎などもあります。また急性虫垂炎や胆嚢炎、急性膵炎などの急性疾患があります。熱がなく腹痛を伴う場合では急性胃炎や胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胆石症や腸閉塞などがあります。以前は吐き気や嘔吐して、下痢や便秘などいろいろの症状を伴う疾患では回虫症がありましたが、今は殆どありません。また食道疾患や腹部のヘルニア、尿毒症や薬の副作用などでも起こります。また婦人科疾患で起こることもあります。頭痛を伴う吐き気や嘔吐を来す疾患では脳出血、脳梗塞や偏頭痛などがあり、その他脳腫瘍のこともあります。めまいを伴う疾患ではメニエール病などの耳鼻科的疾患があります。

　このように吐き気や嘔吐を来す場合はいろいろな疾患があり、その原因もさまざまですので、もしそのような症状が続く場合はまず主治医に相談してください。専門医の診察や治療を要する場合もあります。