レーザー光線を使った治療はいろいろな分野で行われていますが、眼もその例外ではありません。眼科領域でレーザー治療が行われるのは、後発白内障、緑内障、眼底の病気などです。

　後発白内障は白内障の手術の際に残した水晶体嚢＜すいしょうたいのう＞が手術後時間を経過して濁る病気で、レーザー光線でこの濁った水晶体嚢に孔＜あな＞をあけることにより、低下した視力を回復させます。

　慢性の緑内障では線維柱帯＜せんいちゅうたい＞という場所にレーザー光線を当てることで病状が改善することがあります。

　急性の閉塞隅角緑内障＜へいそくぐうかくりょくないしょう＞では点滴等で一時的に眼圧を下げた後、虹彩＜こうさい＞と呼ばれる場所にレーザー光線で孔＜あな＞をあけることにより病状の劇的な改善が期待できます。

　眼底の病気に対して行われるレーザー治療は、光凝固＜ひかりぎょうこ＞と呼ばれます。現在、光凝固が最も行われているのは、糖尿病網膜症でしょう。この病気は進行すると、眼球のいちばん内側にある網膜に血液が行き渡らない部分ができます。それを放置しておくと、新しく血管が作られてきます。しかし、このような血管は大変もろく、大きな出血や網膜剥離＜もうまくはくり＞の原因になるので、その前にレーザー光線で焼いてしまい、新しい血管が出てこないようにするのです。このような状態は、網膜の静脈に血のかたまりなどが詰まって生じる網膜中心静脈閉塞症でも起こることがあるので、光凝固の対象になります。これらの病気で光凝固を行う目的は、病状の悪化を防ぐことですので、元の病気が治るわけではありません。光凝固を受けたからといって、必ずしも安心はできないので、注意が必要です。

　その他には、放置しておくと網膜剥離になる可能性の高い網膜裂孔＜もうまくれっこう＞やストレスが引き金となって起こると言われている中心性網脈絡膜症＜ちゅうしんせいもうみゃくらくまくしょう＞、また、一部の黄斑変性症＜おうはんへんせいしょう＞でも光凝固を行うことがあります。

　今日お話しした治療はほとんどの場合、入院を必要とせず外来で受けることができます。レーザー光線を当てるというと、怖いと思う人もいるかも知れませんが、手術に比べれば安全な方法です。レーザー治療の必要な場合には、主治医の説明をよく聞いた上で、受けるようにしましょう。