ヒトの目は眼球の中に入っ来る光の刺激を、眼球の最も内側にある網膜という場所で感じ取ることによってものを見ています。最終的には網膜で感じ取った刺激が脳に伝えられて、「見える」と感じます。

　ものがはっきり見えるためには、眼球に入ってきた光が網膜で焦点を結ぶことが必要です。そこで、眼球内にある毛様体という筋肉が、レンズの役目している水晶体の厚さを変えることでピント合わせをしています。

　しかし、水晶体は年齢とともに硬くなっているので、厚さを変えることが徐々に難しくなってきます。そのため近くのものに十分にピントが合わせられず、見えにくくなることを一般的に老眼と呼んでいます。老眼で近くが見えなくなってきた場合には、近くにピントが合うようなメガネ、すなわち老眼鏡をかけることになります。
　ピント合わせができなくなる現象は多少の個人差はあるものの、あくまで年齢とともに起こるものなので、遠視や近視のない人では４０歳半ばになると近くのものが見えにくいと自覚します。遠視の人はもともと近くを見るときにピント合わせをしなければならないので、早めに近くが見えにくくなります。近視の人は度数にもよりますが、ピント合わせをしなくても近くの方にピントが合うので、メガネなしで近くが不自由なく見えることがあります。

　したがって年齢だけでなく、遠視・近視の有無やその度数によっても老眼鏡の必要性は異なってきます。また、老眼鏡の度数は見たいものとの距離によって異なりますので、例えばパソコンのモニターまでの距離、ピアノの楽譜を見る時の距離など日常生活でよく使う距離を参考にして度数を決めることも大切です。ドラッグ・ストアなどで出来合いの老眼鏡を売っていますが、ちょっとかけてみて見えるからといって適切な度数だとは限りません。老眼以外に年齢とともに起こってくる病気もあります。老眼鏡を作るときは眼科医を受診し、ご自身の生活環境やどのようなときに見えにくいかなどをお話の上で検査をして処方箋を書いてもらい、それを持って眼鏡店で購入するようにしましょう。