いびき、寝言、歯ぎしり、というと人が寝ている間に出す騒音の代表ですが、今回は歯ぎしりの害についてお話します。一晩の就寝中には短い人でも３０分、長い人では数時間にわたり歯ぎしりをするといわれています。しかし、自分は寝ているのですから歯ぎしりをしているという自覚がないのは仕方のない事といえるでしょう。加えて、昼間起きている時でも緊張したり、集中したり、興奮したりすると無意識に歯をくいしばっているものです。

　歯ぎしりは大きく分けて三つに分けられます。一つは歯をきしませるようにこすり合わせでギリギリやキュッキュッというような連続的な音を出します。二つめは上下の歯を断続的に咬み当てることによりカチカチやカタカタと比較的高い音を出すものです。三つめはほとんど音を立てずに上下の歯を強くかみしめたり、くいしばったりするものです。どれも意識のある時ではやろうとしてもできない動きであったり、思いもよらない強い力で歯と歯を咬み合わせている異常な運動です。その力の大きさは、歯ぎしりによりアゴの骨が一時的に変形したり歪んだりする程の強さです。

　通常、一日三食の食事をする時に直接上下の歯が接触する時間は、日本人の平均では合計５分前後であるのに対して、歯ぎしりは少なくとも３０分、長ければ３時間以上も歯を接触させたままにするのですから、歯や顎の関節、顎の周囲の筋肉に対する悪影響は計り知れないものがあります。歯がすり減る原因の大部分は歯ぎしりであるとする専門家もいます。

　歯ぎしりの原因は精神的なストレスが大きなものであるとされています。その他に上下の歯の咬み合わせの悪さ、アゴの関節やその周囲の筋肉の過剰な緊張とその左右バランスの不均衡等が歯ぎしりを悪化させます。

　自分がどんな歯ぎしりをどのくらいの時間しているかを知り、原因となるストレスを開放する努力や技術を身に付けるとともに咬み合わせの改善や場合によってはナイトガードと呼ばれるマウスピースのような歯ぎしり防止装置を利用する方法もありますので、歯科医にご相談下さい。　

（最終更新日：2010/3/26）